Suplementos de creatina: posible aliado contra el Alzheimer

Cuando comienzas a hacer ejercicio, descubres poco a poco nuevas herramientas para mejorar tu rendimiento: llevar una alimentación balanceada, hidratarte bien, consumir suficiente proteína, incluir vitaminas y minerales… y en algunos casos, suplementarte con creatina.

Este suplemento comúnmente utilizado por deportistas para mejorar la fuerza y el crecimiento muscular, ahora está en la mira de la investigación científica por un motivo completamente distinto: estudios indican que podría ayudar a personas con Alzheimer. ¿Qué tiene que ver una molécula asociada al deporte con una de las enfermedades neurodegenerativas más relevantes a nivel mundial?

¿Qué es la creatina y para qué sirve?

La creatina es una molécula orgánica presente en el cuerpo humano, especialmente en músculos y el cerebro; aunque también se encuentra en alimentos de origen animal. Su principal función es suministrar energía a órganos con alta demanda energética, como el cerebro. Dentro de las células, la creatina transporta fosfatos de alta energía desde la mitocondria hasta el citosol, donde se transforma en fosfocreatina. Esta, a su vez, ayuda a regenerar el ATP (adenosín trifosfato), la molécula energética del cuerpo.

La suplementación con creatina monohidratada ha demostrado ser eficaz para aumentar los niveles de creatina y fosfocreatina tanto en músculo esquelético como en tejido cerebral. Aunque su uso ha sido tradicionalmente físico, su influencia sobre el cerebro ha despertado gran interés científico.

¿Qué relación tiene la creatina con el Alzheimer?

Estudios previos en modelos animales con enfermedad de Alzheimer han mostrado que la suplementación con creatina monohidratada puede aumentar la creatina cerebral, mejorar la función cognitiva y el metabolismo energético, además de reducir biomarcadores patológicos característicos de esta enfermedad como la beta-amiloide (Aβ) y la proteína tau fosforilada.

Basándose en estos hallazgos prometedores en ratones, investigadores decidieron avanzar a pruebas en humanos. Así nació el estudio “Creatine monohydrate pilot in Alzheimer’s: Feasibility, brain creatine, and cognition”, donde se exploró por primera vez la viabilidad de utilizar creatina como tratamiento complementario en pacientes con Alzheimer.

Diseño del estudio en humanos

El experimento fue liderado por el Dr. Matthew K. Taylor, del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Kansas. Se seleccionaron 20 pacientes entre 60 y 90 años con Alzheimer bajo criterios de inclusión y exclusión, que incluyeron:

Uso estable de medicamentos para Alzheimer (como donepezilo o memantina) por al menos 30 días.
Contar con un acompañante durante el estudio.
Idioma principal: inglés.
Puntuación mínima de 17 en el Mini-Mental State Examination (MMSE).
Capacidad para realizar pruebas de fuerza en piernas.

Entre los criterios de exclusión estaban: diabetes insulinodependiente, enfermedades cardíacas recientes, otras enfermedades neurodegenerativas, tratamientos recientes con quimioterapia o radioterapia, imposibilidad de realizar resonancia magnética, o participación en otros ensayos clínicos.

En lugar de la dosis estándar (5 gramos diarios), se administraron 20 gramos diarios de creatina monohidratada, divididos en dos tomas de 10 gramos al día, durante 8 semanas. El objetivo era aumentar la probabilidad de que la creatina llegara al cerebro antes de ser absorbida por los músculos.

Se realizaron análisis de sangre al inicio, a las 4 y 8 semanas, así como espectroscopías por resonancia magnética para medir la creatina cerebral. También se repitieron las pruebas cognitivas al final del estudio y MMSE.

Resultados del estudio: ¿mejoró la cognición?

De los 20 participantes, 19 completaron el estudio. El resultado principal fue que la suplementación fue segura y bien tolerada. Además, se observó un aumento del 11 % en los niveles de creatina cerebral por medio de la resonancia magnética.

En cuanto a la función cognitiva, se detectaron mejoras en varias áreas, como:

Cognición fluida.
Memoria de trabajo.
Reconocimiento de lectura.

Sin embargo, no se observó mejora significativa en el MMSE, que es una prueba clínica estándar. Al analizar si los cambios cognitivos estaban correlacionados con el aumento de creatina cerebral, solo se encontró significancia en el reconocimiento de lectura oral.

El Dr. Taylor comentó:

“Existe evidencia en otras poblaciones de que una dosis más alta de creatina modifica los niveles cerebrales, pero observar este cambio en pacientes con Alzheimer fue realmente emocionante. Ese 11 % representa un aumento significativo”.

Conclusión: ¿deberían los pacientes con Alzheimer tomar creatina?

Aunque el aumento del 11 % en creatina cerebral es esperanzador, considerando el tamaño de la muestra utilizada en este estudio aún no se puede reconocer abiertamente el uso de este suplemento como una terapia auxiliar para personas con Alzheimer. El estudio fue piloto, sin grupo control (placebo) y con una población pequeña, por lo que no puede considerarse concluyente.

Los propios investigadores destacan que se necesita más evidencia: estudios con mayor número de participantes, en diferentes etapas de la enfermedad, y con grupos de comparación bien definidos.

No obstante, este trabajo representa la primera evidencia en humanos de que la suplementación con creatina es viable en personas con Alzheimer y podría ofrecer beneficios cognitivos.

¿Estamos ante el inicio de una nueva forma de tratar enfermedades neurodegenerativas?
Aún es pronto para afirmarlo, pero la investigación científica sigue avanzando. Y quizás dentro de algunos años, un suplemento conocido por los atletas termine siendo una herramienta para preservar la memoria.