En Reino Unido, ocho bebés han nacido ayudados de una técnica innovadora de fertilización in vitro que busca reducir el riesgo de heredar enfermedades genéticas por parte de la madre.
¿Por qué es importante?
Desde que tenemos conocimiento de los experimentos de Mendel, sabemos que los genes se heredan de generación en generación, y con ellos, tanto las características deseadas como las enfermedades genéticas.
La mayoría del ADN se encuentra en el núcleo de nuestras células y proviene en partes iguales de mamá y papá. Pero también existe ADN fuera del núcleo, en un organelo llamado mitocondria, que se hereda exclusivamente de la madre.
Cuando este ADN mitocondrial tiene mutaciones, puede causar enfermedades graves: debilidad muscular, convulsiones, problemas en órganos vitales, retrasos en el desarrollo e incluso la muerte.
¿Cómo lograron reducir el riesgo de heredar enfermedades genéticas?
Científicos de Newcastle (Reino Unido) desarrollaron una técnica para reducir la probabilidad que estas mutaciones mitocondriales puedan ser transmitidas
Usan un óvulo sano donado, extraen su núcleo (donde está el ADN principal) y en su lugar colocan el material genético de la madre. De esta manera, el embrión conserva el ADN nuclear de los padres, pero la mitocondria sana proviene de la donante.
El resultado: bebés con ADN de tres personas (madre, padre y donante), pero sin la mutación peligrosa.
¿Funcionó el tratamiento?
El resultado fueron bebés con ADN de tres personas —madre, padre y donante—, pero sin las mutaciones en cuestión. Esta técnica, autorizada en el Reino Unido desde hace casi una década, apenas ha comenzado a mostrar sus primeros resultados exitosos. En un estudio realizado en el Newcastle Fertility Centre, participaron 22 mujeres y, como resultado de este procedimiento, nacieron 8 bebés que actualmente tienen entre 6 meses y 2 años de edad. En seis de estos casos, la cantidad de ADN mitocondrial defectuoso se redujo drásticamente hasta niveles entre 0 y 5%, mientras que en los otros dos bebés disminuyó entre 12 y 23%, porcentajes que se encuentran por debajo del umbral que es considerado como capaz de provocar enfermedades. Solo uno de los bebés presentó un problema leve en el ritmo cardíaco, el cual fue tratado con éxito. Todos los niños continuarán bajo observación en los próximos años para monitorear su salud y detectar cualquier posible complicación.
Reflexión final
Tener acceso a esta tecnología representa una oportunidad para salvaguardar la vida de muchos niños que, de otro modo, podrían heredar enfermedades graves. Al mismo tiempo, se abre la puerta a un nuevo mundo donde la posibilidad de seleccionar genéticamente a los hijos comienza a ser real. Como ocurre con todo gran avance científico, surgen preguntas: ¿realmente su único propósito será evitar enfermedades? ¿O podríamos estar entrando en un terreno más complejo? Esta técnica también invita a un necesario debate ético, ya que en todo tratamiento (por prometedor que sea) siempre deben evaluarse con cuidado tanto los beneficios como los posibles riesgos.
Si pudieras evitar una enfermedad en tu hijo, ¿te someterías a este tratamiento?
Referencias
- McFarland, R., Hyslop, L. A., & Pillai, R. N. (2025). Mitochondrial donation in a reproductive care pathway for mtDNA disease. The New England Journal of Medicine. Advance online publication.
- Clarke, T. (2025, 17 de julio). Babies born with DNA from three people in landmark IVF trial in the UK. Sky News.
- Staff Writer. (2025, 16 de julio). Eight babies born after mitochondrial donation treatment to reduce risks. EurekAlert!
- Al Jazeera News. (2025, 17 de julio). Scientists use DNA from three people to protect babies from rare disease. Al Jazeera.
- FT Staff. (2025, julio 2025). Three‑parent IVF births mark breakthrough in genetic medicine. Financial Times.
