Inteligencia Artificial y su Consumo de Agua

En los últimos días ha circulado en redes sociales una imagen sobre el uso de agua al emplear la inteligencia artificial (IA). En esta ocasión, nos enfocaremos específicamente en la huella hídrica de la IA. Todo comenzó con la generación masiva de imágenes inspiradas en Studio Ghibli mediante IA. Si bien la capacidad de la inteligencia artificial para manipular diferentes ángulos de una imagen es un tema fascinante, no es el punto central de este artículo. Vamos a hablar específicamente del consumo de agua y de la huella hídrica. En un artículo anterior discutimos qué es la huella hídrica, el concepto de agua virtual y cómo los productos consumen y utilizan agua.

inteligencia artificial y consumo de agua

¿Por qué las imágenes de Studio Ghibli fueron tan llamativas?

Un usuario de internet consultó a ChatGPT sobre el consumo de agua necesario para generar imágenes con IA. La respuesta estimada fue de 216 millones de litros de agua dulce utilizados en la creación de estas imágenes virales. Pero, ¿qué tan precisa es esta cifra?

¿Cuánto agua realmente consume la IA?

La inteligencia artificial opera mediante múltiples procesadores trabajando en paralelo para realizar los cálculos matemáticos necesarios para generar respuestas, textos, imágenes y otros tipos de contenido. Estos procesadores están agrupados en servidores que deben disipar el calor generado por su actividad constante.

Toda la IA funciona a través del flujo de información en circuitos electrónicos con arquitecturas nanométricas llamados procesadores. Su función es permitir o bloquear el flujo de electricidad a frecuencias muy altas, lo que genera calor. Si este calor no se disipa adecuadamente, el procesador se sobrecalienta y deja de funcionar.

Es aquí donde entra en juego la refrigeración líquida. Bajo el principio de la termodinámica que establece que “dos objetos con diferente temperatura intercambiarán calor hasta igualarse”, se emplea un flujo de agua fría para enfriar los equipos. Luego, esta agua caliente viaja a un radiador donde se enfría nuevamente y el ciclo se repite.

Si generar una imagen con IA requiere un litro de agua, significa que este volumen se usa para disipar el calor producido por el procesador. Sin embargo, este agua no se desperdicia, sino que se recircula continuamente en el sistema de refrigeración. La eficiencia del consumo hídrico de una empresa depende de qué tan bien gestionado esté su flujo de refrigeración.

Por lo tanto, la afirmación de ChatGPT no toma en cuenta el rendimiento del flujo de agua en un sistema continuo, sino que calcula el consumo por lote. Aunque el uso de agua es significativo, no implica que se deseche un litro de agua por cada imagen generada.

Conclusiones

Se ha vuelto común señalar el impacto ambiental de la IA sin un análisis profundo. Si bien es cierto que las empresas tecnológicas deben mejorar la eficiencia de su consumo de agua, también es necesario investigar a fondo y comparar su huella hídrica con otras industrias.

En México, la escasez de agua es un problema crítico. Empresas como Coca-Cola han tenido acceso a 55 mil millones de litros de agua en 2024, y fabricar un solo litro de Coca-Cola requiere 35 litros de agua. A pesar de sus promesas de reducir el consumo hídrico, la transparencia en estos datos sigue siendo cuestionable. Otras compañías como Bimbo, Grupo Modelo, Heineken y Lala también deberían ser objeto de escrutinio público.

Incluso las empresas gubernamentales como la CFE y PEMEX utilizan grandes cantidades de agua para la generación de energía. No obstante, estos organismos han tomado medidas para reducir su consumo sin afectar a la población.

Si vamos a cuestionar el uso de agua, debemos hacerlo de manera general. Antes de criticar el consumo hídrico de un usuario de IA, recordemos que todos utilizamos agua virtual en nuestro día a día.