Los transgénicos y otros organismos genéticamente modificados (OGM) han sido un tema de debate en México y el mundo. Sin embargo, ¿qué son exactamente? ¿Cuándo comenzaron a formar parte de nuestra vida cotidiana? ¿Están regulados? En este artículo exploramos la historia de los transgénicos, su impacto en México y su relación con Estados Unidos, así como el papel de instituciones como el CONAHCyT, SEMARNAT, SAGARPA, entre otras, en la regulación de los genéticamente modificados.
Transgénicos en Estados Unidos y México
El primer transgénico aprobado por la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos) para consumo humano fue el tomate Flavr Savr, desarrollado por la empresa biotecnológica Calgene, con sede en California. Este tomate, diseñado para tener una vida útil más larga, fue lanzado en 1994, sin embargo no tuvo éxito comercial debido a los altos costos de producción, problemas logísticos y la desconfianza de los consumidores a pesar de contar con la aprobación de la FDA. Posteriormente, Calgene fue adquirida por Monsanto, una de las empresas más influyentes en el campo de los transgénicos.
En 1994, Monsanto lanzó su primer producto biotecnológico: la hormona de crecimiento bovino recombinante, diseñada para aumentar la producción de leche en vacas. Este producto generó un intenso debate sobre sus efectos en la salud animal, la seguridad alimentaria y el impacto en los pequeños productores. A pesar de la controversia, marcó un hito en la aplicación de la biotecnología en la agricultura y la ganadería.
Uno de los productos más importantes de Monsanto fue la soja Roundup Ready (RR), modificada genéticamente para resistir el herbicida glifosato (comercializado como Roundup). Este avance permitió a los agricultores aplicar el herbicida sin dañar los cultivos. Posteriormente, se introdujo el maíz Roundup Ready, con las mismas peculiaridades, así como el maíz BT, modificado para expresar una proteína insecticida derivada de la bacteria Bacillus thuringiensis, que protege al cultivo de plagas como el barrenador del maíz.
Los transgénicos desarrollados por Monsanto
A lo largo de los años, Monsanto diseñó una variedad de productos transgénicos, entre los que destacan:
- Algodón Roundup Ready (1997): Resistente al herbicida glifosato.
- Algodón BT (1997): Protegido contra plagas como el gusano de la cápsula.
- Canola Roundup Ready (1996): Resistente al glifosato.
- Maíz Roundup Ready 2 (2005): Versión mejorada del maíz resistente al herbicida.
- Maíz SmartStax (2009): Combinaba resistencia a herbicidas y protección contra insectos.
- Soja Intacta RR2 PRO (2010): Resistente a herbicidas y protegida contra insectos.
- Algodón Bollgard II (2003): Versión mejorada del algodón BT.
- Sistema Xtend (2016): Soja y algodón resistentes a los herbicidas dicamba y glifosato.
En 2018, Monsanto fue adquirida por Bayer, que continuó comercializando muchos de estos productos bajo su marca.
Introducción de los transgénicos en México
En México, la introducción de transgénicos estuvo influenciada por el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), firmado en 1994. Este acuerdo facilitó la importación de semillas y alimentos genéticamente modificados desde Estados Unidos, aunque inicialmente no existían regulaciones específicas para estos productos. Con la llegada del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), se establecieron pautas más claras para regular los transgénicos.
Monsanto fue la principal empresa en introducir transgénicos en México. En 1996, se introdujo la soja Roundup Ready, seguida por el algodón BT en 1996 y el algodón Roundup Ready en 2000. Para el año 2009, se permitió el cultivo experimental de maíz transgénico y en 2010, se introdujo la canola transgénica para su siembra en México.
En 2012 se autorizó la fase piloto del maíz transgénico. Sin embargo, en 2013 se prohibió su cultivo comercial en México debido a que el país es considerado el centro de origen y diversidad del maíz, buscando así proteger las variedades nativas de este cultivo. Aun así, se permite la importación de maíz transgénico para uso alimentario y forrajero.
¿Los transgénicos son buenos o malos?
Es probable que hayas consumido productos transgénicos desde 1994 sin saberlo. Aunque agencias como la FDA y la USDA han afirmado que son seguros, existe un estigma asociado a su consumo. Esto se debe, en parte, a la falta de transparencia en los procesos de aprobación y a los conflictos de interés. Un caso emblemático es el de Michael R. Taylor, quien alternó entre cargos en la FDA y Monsanto, lo que generó desconfianza en la regulación de estos productos.
Además, estudios han demostrado la toxicidad del glifosato, el herbicida asociado a muchos cultivos transgénicos. Este tema sigue siendo objeto de debate y requiere más investigación.
El papel del CONAHCyT en la regulación de los transgénicos en México
El Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías (CONAHCyT), antes conocido como CONACYT, ha desempeñado un papel crucial en la regulación de los OGM en México. En la década de 1990, apoyó la investigación biotecnológica, pero en los años 2000, adoptó una postura más cautelosa, especialmente tras la detección de maíz transgénico en regiones del país. En 2005, se estableció la Ley de Bioseguridad de Organismos Genéticamente Modificados con la participación de las Secretarías de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación (SAGARPA); y la Secretaría de Salud (SSA); y finalmente en 2013, se prohibió el cultivo comercial de maíz transgénico, decisión respaldada por el CONAHCyT.
A partir de 2018, el gobierno de México reforzó la política de soberanía alimentaria y protección de la biodiversidad. El 13 de febrero del 2023, en el diario oficial de la federación (DOF), se establecen acciones para regular el uso, distribución, promoción e importación del glifosato y del maíz genéticamente modificado (GM) en México. Ese mismo año, el CONAHCyT amplió su enfoque para incluir las humanidades y las ciencias sociales, promoviendo alternativas como la agroecología y la agricultura sostenible. Esto generó un cambio en el enfoque de las investigaciones que se empezaban a promover: en lugar de pesticidas, optar por controles biológicos; en lugar de transgénicos, optar por otro tipo de mejoramiento genético, y también se ordenó la realización de estudios científicos sobre los efectos del maíz GM en la salud humana, en colaboración con instituciones internacionales.
Conclusión
Los transgénicos han estado presentes en nuestra vida cotidiana durante décadas, aunque su presencia no siempre es evidente. Su impacto en la agricultura, la salud y el medio ambiente continúa siendo objeto de debate a nivel global y en México. Por un lado, han demostrado potencial para aumentar la productividad agrícola y reducir el uso de pesticidas, mientras que, por otro, han generado preocupaciones relacionadas con la biodiversidad, la salud humana y los efectos socioeconómicos en los pequeños productores.
En México, la regulación de los transgénicos ha evolucionado en respuesta a estos debates, con medidas como la prohibición del cultivo comercial de maíz transgénico en 2013 y la reciente implementación de políticas para limitar el uso de glifosato y promover alternativas sostenibles. Estas decisiones reflejan un enfoque cauteloso, especialmente considerando que México es centro de origen y diversidad de cultivos como el maíz. Sin embargo, también plantean desafíos en términos de desarrollo tecnológico y económico, particularmente en un contexto global donde los transgénicos son ampliamente utilizados.
En última instancia, el debate sobre los transgénicos no se reduce a una simple son “buenos” o “malos”, sino que requiere un análisis profundo. Como sociedad, es fundamental fomentar la investigación científica rigurosa, la transparencia en la toma de decisiones y el acceso a información confiable para que los consumidores puedan tomar decisiones informadas sobre su alimentación y su impacto en el medio ambiente. El equilibrio entre innovación tecnológica, protección ambiental y seguridad alimentaria seguirá siendo un reto clave en los años venideros.
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