Las vacunas son agentes terapéuticos diseñados para estimular la producción de anticuerpos mediante la activación del sistema inmunitario, generando inmunidad contra una enfermedad específica. Se fabrican utilizando diferentes métodos: virus inactivados, virus atenuados, subunidades proteicas, materiales recombinantes, polisacáridos, toxoides, ARN mensajero (ARNm) o vectores.
¿Parece complicado? Vamos a desglosar estos conceptos y entender cómo funciona nuestro sistema inmunitario.
Nuestro sistema inmunitario: la primera línea de defensa
Cuando un microorganismo (como virus, bacterias o hongos) entra a nuestro cuerpo, comienza a reproducirse, causando una infección que puede derivar en una enfermedad.
El sistema inmunitario responde rápidamente para combatir la infección, generando glóbulos blancos, las células encargadas de defendernos. Entre ellas, encontramos:
- Macrófagos: “Comen” y destruyen patógenos, pero dejan una parte llamada antígeno, que activa el sistema inmunitario.
- Linfocitos B: Reconocen los antígenos y producen anticuerpos que se acoplan a ellos, señalándolos para ser destruidos.
- Linfocitos T: Atacan directamente las células infectadas o ayudan a coordinar la respuesta inmunitaria.
Cuando el cuerpo enfrenta un patógeno por primera vez, puede tardar días en crear la respuesta adecuada. Sin embargo, una vez superada la infección, el sistema inmunitario “recuerda” al invasor, facilitando una defensa rápida en el futuro.
¿Por qué necesitamos diferentes vacunas?
Cada enfermedad tiene un antígeno único, y nuestro sistema necesita anticuerpos específicos para combatir cada uno. Las vacunas ayudan a preparar al sistema inmunitario contra patógenos que podrían ser letales, como:
- Sarampión
- Influenza
- Poliomielitis
- Hepatitis
- COVID-19
- Entre otros
¿Cómo actúan las vacunas?
- ntroducción del antígeno: La vacuna contiene una parte del patógeno (como un virus inactivado o una proteína) que no causa daño pero activa el sistema inmunitario.
- Reconocimiento inicial: Los macrófagos procesan la vacuna y exponen los antígenos al sistema inmunitario.
- Respuesta de linfocitos:
- Los linfocitos T auxiliares alertan a otras células.
- Los linfocitos B producen anticuerpos específicos contra el antígeno.
- Los linfocitos T citotóxicos eliminan células infectadas si la vacuna incluye un virus atenuado.
- Creación de memoria inmunitaria: Después de la vacunación, el cuerpo genera linfocitos de memoria, listos para responder rápidamente si el patógeno real aparece.
Importancia de las vacunas
Las vacunas entrenan a nuestro sistema inmunitario como si fuera un simulacro de combate, dándole las herramientas para defenderse de enfermedades graves.
Es importante recordar que el cuerpo tarda algunas semanas en generar protección después de la vacunación. Esto significa que podrías enfermarte si te expones al patógeno antes de que la vacuna haga efecto.
En resumen, las vacunas no solo protegen a quien las recibe, sino que también ayudan a evitar la propagación de enfermedades, salvando millones de vidas en todo el mundo.
Referencias
- centro para control y prevención de enfermedades. (2021). Información para entender cómo actúan las vacunas contra el COVID-19. 27/01/21, de CDC Sitio web: https://espanol.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/vaccines/different-vaccines/how-they-work.html
- organización mundial de la salud. (2021). ¿Cómo actúan las vacunas?. 27/01/21, de organización mundial de la salud Sitio web: https://www.who.int/es/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/covid-19-vaccines/how-do-vaccines-work
- the history of vaccines an educational resource by the college of physicians of Philadelphia. (2021). como funcionan las vacunas. 27/01/21, de the history of vaccines an educational resource by the college of physicians of Philadelphia Sitio web: https://www.historyofvaccines.org/content/legal-and-privacy
- brestcancer. (2017). Células inmunitarias y la respuesta inmunitaria. 27/01/21, de brestcancer Sitio web: https://www.breastcancer.org/es/consejos/inmunitario/defensa/celulas-y-respuesta
